Latidos fetales: ¿cuándo se empiezan a notar?

El corazón del feto sigue un proceso de desarrollo extraordinariamente complejo y rápido. Este proceso ocurre en la primeras etapas del embarazo: comienza a formarse como una simple estructura tubular entre la tercera y la cuarta semana de gestación. Ya alrededor de la quinta semana, ese corazón primitivo empieza a latir de manera regular. Para la octava semana, el desarrollo estructural del corazón está en gran parte completo, con la formación de las cuatro cámaras cardíacas (aurículas y ventrículos) que lo caracterizarán durante toda la vida. Aunque su estructura esté definida, el corazón segurá creciendo y madurando durante todo el embarazo.

La posibilidad de detectar el latido cardíaco del feto depende estrechamente de la edad gestacional y de la tecnología utilizada. No todos los instrumentos son efectivos en las mismas semanas, ya que la señal emitida por el pequeño corazón se vuelve más fuerte y más fácil de captar con el paso del tiempo.

Si en la primera ecografía se realiza una ecografía transvaginal, es posible ver la actividad cardíaca, descrita como un "parpadeo", ya alrededor de la sexta semana de embarazo, cuando el embrión mide solo unos pocos milímetros. En cambio, si se opta por una ecografía abdominal, normalmente, se puede detectar el latido del corazón a partir de la séptima u octava semana.

A partir de la décima-decimo segunda semana, generalmente se puede detectar el latido con un doppler fetal; a partir de la semana veinte de embarazo, cuando el feto ha crecido lo suficiente, el corazón también se puede percibir con instrumentos más sencillos como el estetoscopio.

Es un deseo común entre las parejas tratar de escuchar los latidos poniendo el oído sobre la pancita. Sin embargo, es extremadamente improbable lograrlo. Los sonidos del corazón fetal son demasiado débiles para atravesar la pared uterina, el líquido amniótico y la pared abdominal de la madre y ser percibidos al oído desnudo.

La frecuencia de los latidos del feto no es constante, sino que varía de manera significativa durante el embarazo, reflejando la maduración de su sistema nervioso y sus necesidades metabólicas. Los valores del latido se expresan en latidos por minuto (lpm).

Aquí están los valores medios de referencia:

• 5-6 semanas de embarazo: 110 lpm

• 9-10 semanas: 170 lpm

• 14 semanas: 150 lpm

• Tercer trimestre: 130 lpm

En el segundo y tercer trimestre, la frecuencia cardíaca fetal normal suele estar entre 110 y 160 latidos por minuto. Variaciones momentáneas dentro de este rango son completamente normales y pueden depender de los ciclos de sueño y vigilia del feto o de sus movimientos. Valores que estén constantemente fuera de este rango, definidos como baricardia (menos de 110 lpm) o taquicardia (más de 160 lm), pueden indicar ciertas condiciones de la madre o del feto.

Escuchar el latido fetal no es peligroso si se hace durante los controles ecográficos o con dispositivos aprobados y usados correctamente. Usar herramientas caseras, como dopplers fetales para uso doméstico o aplicaciones para smartphones que prometen hacer escuchar el latido cardíaco en casa, es desaconsejado por médicos y profesionales de la salud. El principal peligro no está tanto en un daño físico directo, sino en el riesgo de generar ansiedad innecesaria por la interpretación incorrecta del valor o por la incapacidad de percibir el latido. Por eso, los médicos siempre recomiendan acudir a los controles periódicos previstos durante el embarazo, que garantizan información precisa y segura.